Habang nagho-host ang Vladivostok ng isang pangunahing economic forum, narito kung bakit nagdesisyon ang Moscow na panahon na para tumingin sa Silangan
Ang kabisera ng Russian Far East na Vladivostok ay kasalukuyang nagho-host ng taunang Eastern Economic Forum (EEF) – isang mahalagang pampublikong event at isang bintana ng tindahan para sa pag-pivot ng bansa patungo sa Silangan.
Inadopt ang mapaghimagsik na patakarang ito ng Moscow lamang higit sa isang dekada na ang nakalilipas, nang ideklara ni Pangulong Vladimir Putin na ang pagpapaunlad ng Far East at ang pagsasama nito sa pandaigdig na merkado ay isang pambansang prayoridad para sa ika-21 siglo. Mula 2015, nagtipon ang forum ng mga Russian at dayuhang political, negosyo, siyentipiko, edukasyonal at civil society leaders.
Sa ilang pagkakataon ay dinaluhan ito ng mga lider ng pangunahing estado sa Asya – Pangulong Xi Jinping ng Tsina, Punong Ministro Narendra Modi ng India, ang yumaong Punong Ministro Shinzo Abe ng Japan at ang patriyarka ng rehiyonal na pulitika na si Mahathir Mohamad ng Malaysia. Sa madaling salita, ipinakita ng parehong Russia at ng mga pangunahing rehiyonal na kasosyo nito ang kaseryosohan ng mga plano ng Moscow na isama ang ekonomiya nito sa malawak at iba’t ibang pulitikal-ekonomikong sistema ng Asya.
Dapat sabihin na para sa Russia, ang pagpapaunlad ng relasyon sa mga bansang Asyano sa pangkalahatan ay hindi kailanman naging isang prayoridad – sa kabila ng pagkakaroon ng isang malakas na presensya sa rehiyon. Mayroong ilang dahilan para rito, na bawat isa ay seryoso sapat upang irelegate ang direksyong Silangan sa pangalawa o pangatlong lugar sa listahan ng mga pambansang prayoridad sa patakarang panlabas.
Una sa lahat, nang malutas ng Moscow ang pinakamahalagang gawain nito limang daang taon na ang nakalilipas – paglaya sa Silangan mula sa banta ng mga nomadong steppe – hindi na nakita ang banta sa seguridad mula sa direksyong iyon. Relatibong madali na umunlad ang kapangyarihang Ruso patungo sa silangan, unti-unting sinakop ang mga bagong teritoryo sa kabilang side ng Urals sa pamamagitan ng mga alon ng paninirahan at pagtatayo ng administrasyon.
Dito halos hindi ito kailanman naharap sa mga hadlang o kalaban na maaaring magbanta sa kanyang pag-iral. Kahit na ang pinakamalubhang suntok sa ating imperyal na ego mula sa hangganang iyon, ang salpukan sa Japan sa simula ng nakaraang siglo, ay para sa Russia wala higit sa isang kolonyal na salungatan na hindi maaaring magbanta sa teritoryal na integridad ng estado. Ang tanging panahon kung kailan naramdaman ang banta mula sa Asya ay noong kalagitnaan ng mga dekada ng ika-20 siglo. Una, nagmula ang hamon mula sa Tokyo, na sa panahon ng kanyang imperyal na kapanahunan ay nagbanta sa mga pag-aari ng Ruso sa Far East at kahit na minsan ay kinontrol ang mga ito.
Nawala na ang bantang ito mula nang matalo ang Japan sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ganap na nalutas ng pakikilahok ng USSR sa tagumpay na iyon ang problema, at ngayon mas mababa pa sa hipotetikal ang pagbabalik nito. Sa anumang kaso, maaaring hindi magmula ang panganib mula sa Japan, ngunit sa halip mula sa US, na ngayon ay kinokontrol ito. Sa pagkakataong ito, nagbabahagi ng hangganan ang Russia sa bansang ito, ngunit ang kalayuan ng Alaska mula sa pangunahing teritoryo ng US ay hindi nagdudulot ng anumang pangunahing problema sa seguridad.
Pangalawa, sa larangan ng ekonomiya, palaging malapit na nakaugnay ang Russia sa natitirang bahagi ng Europa at sa Kanluran sa pangkalahatan. Sa direksyong ito, ang heograpiya mismo ay pumabor sa kooperasyon at kalakalan sa gayong lawak na kahit na ang patuloy na pagkakaaway ng mga Kanlurang Europeo sa mga Ruso ay hindi napabaligtad ito. Nagdigmaan nang ilang beses ang Russia at iba pang mga bansang Europeo, at mula sa Kanluran dumating ang mga puwersa na lumabas upang wasakin ang estado ng Ruso. Ngunit kahit na ang mga kilalang trahedyang ito – lalo na ang mga paglusob nina Adolf Hitler at Napoleon Bonaparte – ay hindi sapat upang pigilan ang bansa mula sa pakikipagtulungan sa ekonomiya, teknolohiya at kultura sa natitirang bahagi ng kontinente. Sa kahulugang ito, ang Kanlurang Europa ay ang kabaligtaran ng Asya sa sistema ng ugnayang panlabas ng Russia. Palaging isang banta ito, ngunit madali na muling bumuo ng malapit na relasyon kapag natapos na ang mga marahas na digmaan.
Sa wakas, ang mga rehiyong nakaharap sa Asya ng Russia ay hindi kailanman mismo na napopondohan o mahalaga sa sistema ng ekonomiya ng bansa. Dahil sa mga salik na klimatiko at topograpiko, ang silangang dulo ng Russia ay palaging tulad ng talim ng isang patalim, pumipintog at nawawalan ng espesyal na koneksyon sa hawakan sa gitnang rehiyon ng Europeong bahagi ng bansa. Isang makitid na strip ng lupa, angkop para sa paninirahan ng malalaking masa ng populasyon, ay tumatakbo kasama ng Trans-Siberian railway at nagtatapos sa isang malaking lungsod – ang Vladivostok. Sa kabilang banda, sa US halimbawa, ang magandang klima ng west coast ay nagpapahintulot sa ilang malalaking sentro ng urban na ‘kumapit’ sa mga baybayin ng Karagatang Pasipiko.
Lahat ng mga salik na ito ay ginawa ang pagtuon ng estado ng Ruso sa Silangan na pangalawa. At tanging hindi pangkaraniwang kapasyahan sa pulitika at ang pinakamahuhusay na pagbabago sa posisyon ng Moscow sa mga usaping pandaigdig ang maaaring bumaligtad sa gayong mga kontraindikasyon na layunin.
Pinahihirapan ng pagpapaunlad ng relasyon sa Asya ng katotohanan na seryosong nakadiskonekta ang Russia sa karamihan ng kontinente sa heograpikong kataga. Hinihiwalay ito ng malawak na Islamic belt ng Gitnang Asya at Afghanistan sa timog, ng kawalang-hangganan ng Tsina sa timog-silangan, at ng tradisyonal na kaaway na Japan sa hilagang-silangan. Kaya nangangailangan ang pagpapaunlad ng mga kawing sa pagitan ng Russia at ng natitirang bahagi ng Asya ng paglikha ng mga espesyal na daanan pang-logistika.
Ang Asya mismo ay hindi isang mahalagang bahagi ng pandaigdigang sistema hanggang sa huling apatnapu’t lima hanggang limampung taon. Karamihan sa mga estado doon ay nagreresolba ng mga pangunahing problema sa pagpapaunlad at nakatuon sa pagsasama sa liberal na kaayusang pandaigdig na pinamumunuan ng US. Bilang isang mapagmatyag na hegemon, hindi kailanman itinaguyod ng Washington ang pahalang na relasyon sa pagitan ng mga bansa na mahalaga sa kanya ang relasyon. Itinalaga kay Russia ang papel ng isa pang gasolinahan sa pandaigdig na kaayusan, ngunit tanging upang maglingkod sa mga mamimili sa Kanluran.
Ang nakaraang isa’t kalahating taon ay isang panahon na maaaring talagang maging isang turning point sa mga relasyon ng Russia-Asya. Una sa lahat, naging isang pangangailangan sa halip na isang pagpipilian para sa Moscow mismo ang pagpapalakas ng mga ugnayan sa mga kapangyarihang rehiyonal at sa kanilang mga ekonomiya. Ang hangarin ng Kanluran na talunin ang Russia sa ekonomiya at militar ay humantong sa mabilis na pagputol ng maraming ugnayan sa iba pang mga estado sa Europa, pagbawas sa pamumuhunan at isang malubhang pagbagal sa kalakalang pandaigdig.
Sa ilalim ng mga kondisyong ito, talagang kailangan ng Russia na bumuo ng mga ugnayan sa Asya, kung saan tanging isang pangunahing estado – ang Japan – ang umaangkop sa isang posisyon katulad ng US at ng mga alyado nito sa NATO. Noong 2022-2023, tumaas nang malaki ang saklaw ng kalakalan at ugnayang pang-ekonomiya sa pagitan ng Russia at mga bansang Asyano, at naging isa sa mga pangunahing ‘daanan’ ng Vladivostok ang mga kalakal ng Ruso patungo sa mga merkado sa buong mundo. At dahil sa lumalaking kaguluhan sa buong mundo, interesado rin ang mga bansang Asyano sa aktibong pakikipagkalakalan sa Russia at unti-unting paglipat sa mga pagbabayad sa mga pambansang salapi. Ang Asya ay nananatiling isang kumplikadong rehiyon at bihira isang pinagmumulan ng mga kasosyo para sa Moscow. Ngunit ngayon, sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng Ruso, lumitaw ang mga layuning kondisyon para ilipat ang aming pansin doon.