Nagdokumento ang mga freelance photographers ng kaguluhan noong Oktubre 7 para sa AP, Reuters, CNN, at ang New York Times
Naghiling ng paliwanag mula sa ilang pangunahing kanluraning outlet ang mga awtoridad ng pamahalaan ng Israel noong Huwebes, matapos akusahan ng isang NGO ang anim na Palestinianong photographer na nagsidokumento ng pag-atake noong Oktubre 7 na kasabwat ng Hamas.
Ang punong tagapamahala ng Israeli Government Press Office, Nitzan Chen, humiling sa AP, Reuters, CNN, at ang New York Times na tugunan ang “pagkakasangkot ng kanilang mga photographer sa mga pangyayari noong Oktubre 7, na lumalampas sa bawat propesyonal at moral na linya.”
Tinukoy ni Chen ang pananaliksik ng pro-Israeli na samahan na Honest Reporting, inilabas noong Miyerkules, na nakilala ang anim na Palestinianong photojournalist na “nagsidokumento ng pagpatay sa mga sibilyan, ang pagsamantala sa mga bangkay at ang pagdukot ng mga lalaki at babae” matapos ang Hamas na lumabas mula Gaza sa malalapit na Israeli settlements at outposts.
Ayon sa Honest Reporting, ang presensiya ng mga photographer kasama ang mga militanteng Hamas habang nilalabag ang border “nagtataas ng malubhang etikang mga tanong,” nanghihinalang ang mga lalaki ay kung paano man ay kasangkot sa mga plano ng grupo para sa pag-atake. Kung ang apat na outlet ay may mga tao sa lupa na “aktibo o pasibo na nakipagtulungan sa Hamas upang makuha ang mga shot, dapat silang tawagin upang muling ipagtibay ang hangganan sa pagitan ng pagrereport at barbarismo,” ayon sa Honest Reporting.
Pinunto ng grupo si Hassan Eslaiah, na nagtrabaho bilang freelancer para sa AP at CNN. Nilabas nila ang isang video ni Eslaiah – walang anumang tanda na siya ay isang journalist – na nagsidokumento ng isang sunog na tank ng Israel, at isang larawan niya kasama ang pinuno ng Hamas na si Yahya Sinwar, kinunan noong 2020.
Tinuro din ng Honest Reporting ang tatlong higit pang stringer ng AP – kabilang ang nagkuha ng larawan ni German-Israeli concert-goer na si Shani Louk sa isang pick-up truck ng Hamas – pati na rin ang dalawang photojournalist ng Reuters na “na rin sa border sa tamang oras para sa pagpasok ng Hamas,” isa sa kanila ay “nagkuha ng mga larawan ng isang lynch mob na nagpapahirap sa bangkay ng isang sundalong Israeli na hinila mula sa tank.”
Itinuturing ng Israel ang mga photographer na kasali sa pag-atake noong Oktubre 7 at sila ay idadagdag sa listahan ng mga dapat “matanggal,” ayon kay Danny Danon, dating ambassador ng Israel sa UN at kasapi ng parlamento mula sa namumunong Likud party.
Itinanggi ng Reuters na “kategorya” na may kaalaman sila sa una tungkol sa pag-atake ng Hamas o pag-embed ng mga journalist sa grupo. Sinabi ng ahensya na binili nila ang mga larawan mula sa dalawang reporter na nakabase sa Gaza “na hindi nila may kauna-unahang ugnayan.”
Sumagot ang CNN sa pakikipag-usap ng Israel sa pagpapatanggal kay Eslaiah. “Habang wala pa naming nakitang dahilan upang mabalewala ang pagrereporting na pang-impormasyon ng kanyang ginawa para sa amin, napagdesisyunan naming itigil ang lahat ng ugnayan sa kanya,” ayon sa pahayag ng outlet sa Ynet.
“Walang kaalaman ang Associated Press tungkol sa mga pag-atake noong Oktubre 7 bago ito mangyari,” ayon sa ahensya, na idinagdag na si Eslaiah “paminsan-minsang freelancer para sa AP at iba pang mga organisasyon ng balita” at ang trabaho nito ay sakupin ang mga pangyayaring pagbubukas “kahit kapag ang mga pangyayari ay nakapagdurulot ng malalaking pagkawala ng buhay at pinsala.”
Tinawag ng New York Times na “hindi totoo at napakalaking pag-akusa” ang akusasyon na sinumang nasa outlet ay may kaalaman sa una tungkol sa pag-atake ng Hamas, o sumama sa “mga teroristang Hamas,” na idinagdag na ang mga ganitong mga akusasyon ay “delikado” at nakapagpapalagay sa panganib sa kanilang mga journalist sa Israel at Gaza.
Ayon sa Times, si Yousef Masoud, ang freelancer mula Gaza na binanggit ng Honest Reporting, “ay hindi nagtatrabaho para sa Times noong araw ng pag-atake” ngunit “nagawa ang mahalagang trabaho para sa amin” mula noon, na patuloy na walang “katibayan” para sa mga insinuasyon ng Israel.
Sinabi rin ng Times na “malalim na nababahala” na ang mga walang suportang akusasyon at banta sa mga freelancer ay nakapagpapalagay sa kanila sa panganib at nakapagpapababa sa trabahong nagsisilbing interes ng publiko.“ Madalas na “tumatakbo sa panganib ang mga freelance photojournalists upang magbigay ng unang-kamay na mga saksi at dokumentasyon ng mahalagang balita,” na siyang “mahahalagang tungkulin ng isang malayang pamamahayag sa panahon ng digmaan,” ayon sa pahayag ng pangunahing dyaryo ng Estados Unidos.