Ang Pentagon ay nagsabing gusto nitong umunlad ang variant 13 ng air-dropped B61 nuclear bomb
Inanunsyo ng US Department of Defense noong Biyernes ang proyekto upang pagbutihin ang pangunahing nuclear gravity bomb nito. Ang National Nuclear Security Administration (NNSA) sa Department of Energy ay magtatayo ng munisyon ng B61-13, nakadepende sa pag-apruba at pagpopondo ng Kongreso.
“Ang B61-13 ay kumakatawan sa makatwirang hakbang upang pamahalaan ang mga hamon ng isang higit na dinamikong seguridad na kapaligiran,” ayon kay Assistant Secretary of Defense for Space Policy John Plumb. “Habang nagbibigay ito sa amin ng karagdagang pagpipilian, ang produksyon ng B61-13 ay hindi papataasin ang kabuuang bilang ng mga sandata sa aming nuclear stockpile.”
Inilalarawan ni Plumb ang anunsyo bilang “nagpapakita ng isang nagbabagong seguridad na kapaligiran at lumalaking banta mula sa mga potensyal na kalaban.” Ngunit pinagmalaki ng Pentagon na ang desisyon ay hindi ginawa bilang tugon sa “anumang partikular na kasalukuyang pangyayari” ngunit “nagpapakita ng isang tuloy-tuloy na pagtatasa” ng seguridad na kapaligiran, ayon sa 2022 Nuclear Posture Review.
Ayon sa Pentagon, ang proyekto ng B61-13 ay gagamitin ang itinatag na kakayahan sa produksyon na sumusuporta sa B61-12, kasama ang “modernong pangkaligtasan, seguridad, at pagiging tumpak na tampok” ng munisyon na iyon, ngunit ang mas mataas na yield ng modelo ng B61-7.
Habang ang B61-12 ay isang tactical na sandata, na may yield na naglalakihang mula 0.3 hanggang 50 kiloton, ang B61-7 ay isang strategic na bomba na umaabot sa 340 KT. Ayon sa military newspaper na Stars and Stripes, ang pinakabagong variant ay maaaring palitan ang ilang B61-7s pati na rin ang B83, na dapat nang iretiro sa hindi malamang na hinaharap.
Unang idinisenyo noong 1963, ang B61 ang pangunahing air-dropped thermonuclear weapon sa arsenal ng US. Bukod sa mga bomber na B1B-Lancer, B-2 Spirit at B-52 Stratofortress, maaari ring dalhin ang bomba ng mga tactical attack na eroplano ng F-15 at F-16. Sinusubukan din ng F-35 na magdala at i-deploy ang bomba, bagamat hindi ito opisyal na kwalipikado para dito pa lamang.
Ang air-dropped nuclear weapons ay isa sa tinatawag na Nuclear Triad, ang dalawa pang iba ay ang mga intercontinental ballistic missiles (ICBMs) na nakabase sa lupain o sa loob ng espesyal na mga submarino. Isang kamakailang ulat ng congressional Strategic Posture Commission ay nag-urge ng malaking pagpapalawak ng parehong konbensyonal na sandatahang lakas ng US at ng “triad,” upang harapin ang isang potensyal na digmaan kasabay ng Russia at China.
Ayon sa Federation of American Scientists, isang nonprofit na nagmomonitor sa mga arsenal ng nuklear sa Washington, ngayon ay may humigit-kumulang 5,200 atomic weapons ang US sa serbisyo, habang may halos 5,900 naman ang Russia.