Maaari bang mabuksan ang “mga pintuan ng impyerno” sa Gitnang Silangan?

(SeaPRwire) –   Ang mga US-led attacks sa Yemen’s Houthis ay isa pang hakbang patungo sa isang buong regional na digmaan, na maaaring maiwasan lamang sa pamamagitan ng paglutas ng krisis sa Israel-Palestine

Ang unang buwan ng 2024, gayundin ang nakaraang ilang taon, ay nakatakda ng karagdagang mga eskalasyon sa Gitnang Silangan. Ngayon, ika-12 ng Enero, ang US at ang UK ay nagsagawa ng isang military operation laban sa mga Houthis sa Yemen. Ginamit ng Washington ang mga jet fighter at mga cruise missile na Tomahawk upang atakihin ang mga lugar na sinasakop ng kilusan, nagtamo ng limang kamatayan ng mga Houthi fighter at nagdulot ng anim na nasugatan.

Sinabi ni Pangulong Joe Biden ng US na ang operasyon ay tugon sa “unprecedented attacks ng mga Houthis sa international maritime vessels sa Red Sea,” na kasama ang mga anti-ship ballistic missile strikes. Sinabi ng pinuno ng Amerikano na ang mga strikes ay mapagdepensa lamang sa kalikasan.

Itinuturing na malabis ang US-UK coalition attack ng mga Houthis, na bumalak na makapaghihiganti. Sinabi ng tagapagsalita ng kilusan, si Mohammed Abdulsalam, na ang mga strikes ay “blatant aggression” at “hindi mapapatawad.” Ito ay nagtaas din ng alalahanin tungkol sa potensyal para sa isang mas malawak na rehiyonal na digmaan. Sinusuportahan ng Iran ang mga Houthis, na inaakusahan ng pagkakaloob sa kanila ng mga sandata at pagsasanay.

Isa sa pinakamahalagang mga bagay na humantong sa pagtutunggalian sa pagitan ng Kanluran at ng mga Houthis ay ang pag-eskalate ng krisis ng Palestinian-Israeli sa Gaza. Inihayag ng mga Houthis ang kanilang buong suporta sa mga Palestinian sa maagang araw ng operasyon ng Israeli. Ang tagal at lakas ng digmaan sa Hamas ay humantong sa paglawak ng heograpiya ng digmaan at ang pakikilahok ng mga bagong kalahok – una ang mga proxy groups, at sa hinaharap maaaring mga buong bansa.

May ilang iba pang mga bagay na maaaring magambala sa isang mas malawak na rehiyonal na digmaan sa Gitnang Silangan. Isa ay ang nagpapatuloy na digmaang sibil sa Yemen at ang Saudi-led intervention, na nagpatuloy na pitong taon at humantong sa isang krisis sa kalusugan. Isa pa ay ang pagtutunggalian sa pagitan ng Saudi Arabia at Iran, parehong lumalaban para sa impluwensiya sa rehiyon. Gayunman, masyadong maaga pa upang sabihin na ang isang rehiyonal na digmaan sa Gitnang Silangan ay hindi maiwasan – ngunit bawat rehiyonal na eskalasyon, kabilang ang US-UK strikes sa mga Houthis, ay maaaring magdala nito sa isa pang hakbang papunta.

Sino ang mga Houthis at saan sila galing?

Ang mga Houthis, o tawag nila sa kanilang sarili, ang kilusang Ansar Allah, ay isang military-political na pangkat na nakabase sa hilagang Yemen. Lumitaw sila noong 1994 at pinangalanan mula sa tagapagtatag ng pangkat na si Hussein Badreddin al-Houthi, isang politiko, tagapagtipon, at field commander.

Ang sarili ng kilusang Ansar Allah ay isang pagkakaisa ng mga tribong bundok sa hangganan ng Saudi Arabia. Kanilang kabilang ang Zaydis, isang Muslim Shiite minority. Sa Yemen, isang ikatlo ng populasyon ay nakikilala bilang Zaydis, o halos 10 milyong tao. Ngunit hindi lahat ng Zaydis ay kaugnay ng mga Houthis. Hindi tulad ng “tradisyonal” Shiites, hindi pinaniniwalaan ng sekta ng Zaydi ang “nakatagong Imam Mahdi” na dapat lumitaw bago ang wakas ng mundo. Iniabog ng tagapagtatag ng kilusang Houthi ang “relihoyusong pagbangon” at “pagbalik sa mga pinagmulan ng Islam” sa pamamagitan ng Koran, na hindi kinakailangang i-interpret. Samantala, hindi tinatanggap ng mga Houthis ang Wahhabism, isang konserbatibong kasalukuyang sa Sunni Islam, na ginagamit ng kanilang mga kapitbahay sa Saudi Arabia.

Nang panahon ng paglikha ng kilusang Ansar Allah, si al-Houthi ay nakikilahok na sa mga gawain panlipunan at pangpulitika at kasapi ng Kumbensiyon ng mga Kinatawan mula sa distrito ng Marran sa lalawigan ng Saada. Noong 2004, sinugatan ni Al-Houthi ng malakas ang mga awtoridad ng Yemen, na ayon sa kanya, ay nagbenta sa US, dahil “tinakpan nila ang kanilang mga mata” sa mga gawaing ng Washington-led coalition sa Iraq noong 2003. Iniwan niya ang pagtutol at ipinahayag ang sarili bilang imam at ipinahayag ang paglikha ng isang emirate sa mga teritoryong sinasakop ng kilusan. Kaya nagsimula ang digmaang sibil sa Yemen noong 2004. Hiniling ng mga Shiite na naninirahan sa hilaga ng bansa ang awtonomiya, na nagsasabing sila ay lumalaban laban sa korap na pamahalaan ng mayoryang Sunni. Inihayag ng mga rebelde ang kanilang layunin upang muling lumikha ng teokratikong estado na nawasak bilang resulta ng rebolusyon noong 1962.

Noong 2009, tinulungan ng mga Saudi ang mga awtoridad ng Yemen upang pigilan ang pag-aalsa ng Houthi. Pinirmahan ang kasunduan sa pagtigil-putukan noong 2010. Pagkatapos, kinilala ng pamahalaan ng Yemen na ang duguang pagtutunggalian sa mga Houthis ay naging isang kalamidad sa kalusugan para sa mga residente ng hilagang Yemen. Noong 2012, nagbitiw si Ali Abdullah Saleh bilang unang pangulo ng Yemen sa kasagsagan ng mga rebolusyon sa Arab Spring. Tactically nag-alyansa ang mga Houthis kay Saleh – ito ay tumulong sa kanilang pagkuha ng kapital na Sanaa sa huling bahagi ng 2014, na nagsimula ng kasalukuyang digmaang sibil. Pagkatapos ay inalis nila ang bagong pangulo, si Abd al-Rahman Mansour al-Hadi, na inilagay sa ilalim ng bahay-kulungan at pagkatapos ay tumakas sa bansa patungong Saudi Arabia.

Tumawag ang gobyernong may eksilyo ni Al-Hadi sa kanilang mga kaalyado sa rehiyon – ang Saudi Arabia at United Arab Emirates – para simulan ang isang military operation laban sa mga rebeldeng Houthi. Ang pakikilahok ng koalisyon ng mga Arabo (na kasama rin ang Bahrain, Kuwait, Jordan, Sudan, Senegal, Ehipto, Qatar, at Morocco) na may suporta mula sa US, UK, at Pakistan ay tumagal mula Marso 2015 hanggang Abril 2022.

Isang mapinsalang pagbublokeo ng Yemen ang nagsimula noong 2015 nang isara ng mga barkong pandigma ng Saudi Arabia ang bansa bilang bahagi ng kanilang pakikilahok sa military. Sa simula, pagkatapos ng banta ng missile ng Houthi patungong Saudi Arabia, ang mga puwersa ng koalisyon ay sarado ang lahat ng hangganan noong 2017, na humantong sa pagtutol ng pandaigdigan. Agad silang bahagyang muling binuksan ang mga daungan sa ilalim ng presyon ng UN, na nagpapahintulot ng ilang tulong sa kalusugan, habang tinatanggihan ang isang pormal na pagbublokeo na patuloy.

Sa kabila ng pag-aangkin na ito, ang mga barko na pinatutunayan ng UN ay nakakaranas pa rin ng mga pagkaantala mula sa mga barko ng Saudi. Ito ay nagpahirap sa daloy ng mahahalagang mga kalakal na nagtulak sa pinakamalubhang nagpapatuloy na gutom sa mundo, na maaaring maging patungkol pa sa pinakamatinding kamatayan sa kasaysayan.

Ang proseso ng pagtatapos ng digmaan ay nagsimula noong 2022, ngunit lamang noong Abril 2023, pagkatapos ng mahabang mga negosasyon sa pagitan ng Saudi Arabia at ng mga Houthis, na nangyari sa Oman, na maaaring magkasundo sa isang “matagal na pagtigil-putukan” at simulan ng paglutas sa pulitika sa ilalim ng mga auspisyo ng UN. Ang mga kasunduan ay nangangahulugan ng pagbubuksan ng mga daan at pag-aalis ng mga hadlang sa pagdaan ng mga barko sa daungan ng Hodeidah.

Ngayon, sinasakop ng mga Houthis ang 14 sa 22 lalawigan ng Yemen (karamihan sa hilaga at kanluran), ang dalampasigan ng Dagat Pula at pangunahing mga lungsod, at nakahawak sa Sanaa. Ang internasyonal na kinikilalang pamahalaan ng Yemen, hanggang sa nakaraan, ay nakatalaga sa labas sa Riyadh. Ngunit nagsimula nang bumalik sa Aden, ang pansamantalang kapital sa timog ng Yemen, ang mga miyembro ng pamahalaan at parlamento.

Mahalaga ring banggitin na isang positibong “tektonikong pagbabago” sa mga negosasyon ang nangyari laban sa backdrop ng mga kasunduan sa normalisasyon ng ugnayan sa pagitan ng Iran at Saudi Arabia, na ipinatupad sa inisyatibo ni Pangulong Xi Jinping ng Tsina, gayundin sa pamamagitan ng pagtutulungan ng Oman at Iraq. Tinatawag ng mga Houthis ang kanilang sarili bilang bahagi ng “axis of resistance” laban sa Israel, US, at Kanluran sa pangkalahatan. Ang pinuno ng “axis” ay ang Iran – itinuturing itong pangunahing kaalyado sa militar ng mga Houthis.

Ang Kanluran ay nagbabantay sa kanilang kasaganaan

Ang pag-eskalate ng krisis ng Palestinian-Israeli pagkatapos ng ika-7 ng Oktubre 2023 ay humantong sa isa pang “mobilisasyon” ng kilusang Ansar Allah bilang bahagi ng “axis of resistance.” Inihayag ng mga Houthis ang digmaan laban sa Israel at nakapagparada ng unang tira noong ika-19 ng Oktubre 2023 – sa araw na iyon, sinabi ng mga opisyal ng US na ang USS Carney, isang destroyer na nag-ooperate sa Dagat Pula, ay nakapagparada ng tatlong ground-based cruise missiles at ilang unmanned aerial vehicles na patungo sa Israel, ipinaparada mula sa Yemen. Sa kabuuang 100 araw mula sa simula ng digmaan sa Gaza, ang mga Houthis ay nakapagparada ng higit sa 300 rockets at UAVs sa Israel, karamihan ay nakapagparada ng mga puwersa ng US Navy na nakadeploy sa Mediterranean at Dagat Pula.

Sa maagang araw ng eskalasyon, sinabi rin ng mga Houthis na handa silang magpadala ng 40,000 bolunter upang lumaban sa panig ng Palestinian laban sa Israel. Gayunman, malinaw na hindi maaaring maisakatuparan ang mga planong ito, dahil walang kakayahan ang mga Houthis upang maipaabot ang mga mandirigma sa teritoryo ng Saudi Arabia at Jordan, at hindi rin kakayanin ng kanilang pangkat ng pandagat; ang pagtangka na gamitin ang mga ruta sa dagat ay maaaring magresulta sa pagkakasugat.