Ang isang panukalang batas ay nakatakdang patayin ang malayang pagsasalita at demokrasya sa Australia
Kamakailan ay inilabas ng Pamahalaan ng Australia sa Parlamento ang isang bagong panukalang batas upang ipagbawal ang mga nilalaman sa online na hindi opisyal na pinayagan. Inaasahan na ang mga kompanya sa digital ay tatanggap ng isang code of conduct na makikita silang sensura ng mga pahayag batay sa malawak, hindi malinaw at malawak na direktiba.
Ang Communications Legislation Amendment (Combating Misinformation and Disinformation) Bill 2023 ay naghahayag ng pagpapatupad ng isang legal na obligasyon sa mga platform na digital upang pulisiyahin ang pinaghihinalaang ‘misinformation’ at ‘disinformation’. Kung hindi ito gagana, ang panukalang batas ay nagbibigay ng buong kapangyarihan sa Australian Communications and Media Authority (ACMA) upang direktang makialam para sa layunin ng pagpigil ng ‘pinsala’.
Seksyon 2 ng ipinanukalang batas ay naglalarawan ng ‘pinsala’ ayon sa sumusunod:
-
(a) pagkamuhi laban sa isang pangkat sa lipunan ng Australia batay sa etnisidad, nasyonalidad, lahi, kasarian, orientasyong sekswal, edad, relihiyon o pisikal o mental na kapansanan;
-
(b) pagkagulo ng pagkakaisa ng publiko o lipunan sa Australia;
-
(c) pinsala sa integridad ng demokratikong proseso ng Australia o ng mga institusyon ng Pamahalaan, Estado, Teritoryo o lokal na pamahalaan;
-
(d) pinsala sa kalusugan ng mga Australyano;
-
(e) pinsala sa kapaligiran ng Australia;
-
(f) pinsalang pang-ekonomiya o pinansyal sa mga Australyano, ekonomiya ng Australia o isang sektor ng ekonomiya ng Australia.
Ang konsepto ng ‘pinsala’ na ipinanukala ng batas ay nililikha, at ang nilalaman nito ay susubukang hatulan ng isang makapangyarihang ahensya ng pamahalaan. Ang paglalarawan ng ano ang tama at mali ay malagay at maaaring lumawak at mabawasan alinsunod sa kasalukuyang pananaw ng ACMA. Sa huli, anumang uri ng pahayag na hindi gusto ng pamahalaan ay maaaring ituring na ‘mapinsala’. Halimbawa, paglalarawan ng “paggulo ng pagkakaisa ng lipunan” bilang seryosong pinsala ay maaaring ipaliwanag upang pigilan ang pag-oorganisa ng lehitimong pulitikal na protesta. Ito ay tiyak na magagamit upang pigilan ang lehitimong pulitikal na pahayag na dapat bahagi ng isang gumaganang demokrasya.
Sa lahat ng bagay, ang ACMA ay makakakuha ng malawak na kapangyarihan upang pilitin ang sinumang tao na lumitaw sa oras at lugar na pinili nito upang sagutin ang mga tanong tungkol sa misinformation o disinformation. Kasama dito ang infringement notices, remedial directions, injunctions at sibil na multa, kabilang ang mga multa ng hanggang AU$550,000 (US$358,000) para sa mga indibidwal at AU$2.75 milyon para sa mga korporasyon. Maaari ring maglagay ng kriminal na parusa, kabilang ang pagkakakulong, sa mga kasong pinaghihinalaang may “labis na pinsala”.
Ang mga probisyon sa ipinanukalang batas na ito ay naglalagay sa komunikasyon at buhay ng mga malayang isip, tagapagtanggol ng karapatang pantao, independiyenteng mamamahayag, at karaniwang mamamayan sa patuloy na panganib. Sila ay direktang laban sa payo ng mga eksperto sa karapatang pantao ng internasyonal na “ang pangkalahatang pagbabawal sa pagkalat ng impormasyon batay sa mga walang katiyakan at hindi malinaw na ideya, kabilang ang ‘balitang peke’ o ‘impormasyong hindi obhetibo’, ay hindi tugma sa pandaigdigang pamantayan para sa mga paghihigpit sa kalayaan ng pamamahayag… at dapat bawiin.”
Mahalaga ring banggitin na ang Pamahalaan ng Australia ay hindi sakop ng ipinanukalang batas. Kaya, ang nilalaman na inilabas ng pamahalaan ay hindi kailanman ituturing na ‘misinformation’ ngunit ang mga kritiko ng pamahalaan ng mga karaniwang mamamayan ay maaaring. Talagang iro-niko na ang mga pananaw na hindi tugma sa pinapaboran ng pamahalaan ay maaaring ituring na ‘nakapinsala’ sa integridad ng demokrasya ng Australia dahil ito ay hindi papayagan ang pahayag at pag-uugali na mahalaga upang mapanatili ang demokratikong proseso.
Sa kanyang 12-pahinang sumulat sa Law Council, ang Victorian Bar Association nagpapaliwanag na ang ipinanukal na batas na ito epektibong lumilikha ng “hindi pantay na laro sa pagitan ng mga pamahalaan at iba pang mga tagapagsalita” na nakakapinsala sa mga kritiko ng pamahalaan kumpara sa mga tagasuporta ng pamahalaan. “Ang paghihigpit ng batas sa pagpapanatili ng malayang pamamahayag ay mangyayari pangunahin sa pamamagitan ng sariling pagsensura na ito ay tiyak na magdudulot sa mga indibidwal na gumagamit ng mga serbisyo,” ayon sa Victorian Bar.
Sa lahat ng bagay, ang pagpapatupad ng ACMA sa ipinanukal na batas ay tiyak na pigilin ang pagtalakayan ng kontrobersyal na mga paksa, lalo na kung ito ay may kinalaman sa kritika sa polisiya at mga aksyon ng pamahalaan. Ang sitwasyong ito ay masasabing magaganap kapag ang ipinagbabawal na pahayag ay hindi tugma sa opisyal na kuwento ng pamahalaan. Kaya, ang ipinanukal na batas sa ‘misinformation’ ay nakatuon sa mga taong lamang ginagamit ang kanilang karapatan sa malayang pamamahayag, kritikal na nag-aaral ng kanais-nais ng mga desisyon at aksyon ng pamahalaan.
Ang iba pang alalahanin sa ipinanukal na batas sa ‘misinformation’ ay kasama ang posibilidad ng pagpapawalang-bisa ng mga gawain ng mga kompanya sa internet sa Australia kung hindi sila susunod sa mga obligasyong nilikha, pati na ang mas mataas na kriminal na parusa para sa libel at pagpapahamak na hindi tugma sa pandaigdigang pamantayan sa karapatang pantao.
Gaya ng makikita, ang ipinanukal na batas ay bumubuo ng seryosong pag-atake sa demokratikong karapatan ng mga Australyano sa malayang pamamahayag. Ang mga platform na digital ay magiging legal na obligado na pulisiyahin ang pagtalakayan ng mga tagapagkomento tungkol sa kontrobersyal na mga paksa. Sa ilalim ng batas sa ‘misinformation’, anumang tapat at matibay na debate tungkol sa mga polisiya ng pamahalaan ay epektibong ipagbabawal.
Upang magtapos, ang ating kalayaan sa politikal na komunikasyon ay nasa ilalim ng pag-atake sa Australia. Kung ang Misinformation and Disinformation Bill ay maisabatas, ang malayang pamamahayag ng mga ideya ay bahagyang ipagbabawal ng Pamahalaan ng Australia. Sa simpleng salita, ang pagpasa ng batas na ito ay magdudulot ng katapusan ng tunay na demokrasya sa Australia. Ang mga Australyano ay nakakakita sa pagbabago ng kanilang sistema ng kinatawan ng pamahalaan sa wala nang mas bukas o mas tinatagong anyo ng pamumuno sa pamamagitan ng halalan.