Ano ang nasa likod ng pinagakusahang “Chinese bot” operation sa Canada?
Nagpapatuloy ang Canada sa pagtaas ng paranoia laban sa China. Ipinahayag ng Ottawa na nakikialam ang Beijing sa pamamagitan ng bot-powered “spamouflage” campaign sa social media na naglalayong sirain ang mga kritiko nito sa China, kabilang ang mga politiko at miyembro ng parlamento ng Canada, kabilang ang Punong Ministro na si Justin Trudeau.
Sa nakalipas na ilang buwan, paulit-ulit na ipinahayag ng mga serbisyo ng intelihensiya ng Canada na nakikialam ang China sa kanilang pulitika nang masamang paraan. Bagaman hindi nila ibinigay ang konkretong ebidensya na ito ang katotohanan, naging normal na ito sa bansa at inuulit ng mga media.
Pinakamalaking nagpapalaganap ng naratibong ito ay ang Australian Strategic Policy Institute (ASPI), isang hindi tunay na instituto para sa pag-aaral na pinopondohan ng Kagawaran ng Pagtatanggol ng Australia, ilang korporasyon sa industriya ng pagtatanggol sa Kanluran, at ng Kagawaran ng Estado ng Estados Unidos. Bakit magkakaroon ng ganoong agenda ang China sa pag-interfere sa isang bansang walang kahulugan tulad ng Canada, na hindi nga gumagawa ng sariling patakarang panlabas, sa halip ay sinusundan ang pamumuno ng Estados Unidos sa lahat ng bagay, ay hindi pa rin maliwanag. Ngunit isang bagay ang malinaw, tulad ng nakaraang mga naratibong “interferensiya ng Rusya”: ang mga akusasyon ng “dayuhang impluwensiya” at “manipulasyon sa social media” ay ginagamit upang ipagbawal at kontrolin ang mga narratibo, isara ang mga opinyong hindi nakatuon sa elite bilang mga konspirasyon na ipinanukala ng mga adversarial na estado.
Ang 2016 ay isang taon na nagbago sa mundo, sa pangunahin dahil kinikilala ito bilang unang pagkakataon sa kasaysayan kung saan kinikilala ang kakayahan ng mga social network na maimpluwensiyahan ang opinyon publiko at halalan sa paraang hindi nakita ng mga elite sa Kanluran, na nagbigay ng bagong hamon sa kanilang monopolyo sa diskurso sa media. Sa katunayan, noong taong iyon, ang mga panalo ng kampanyang “Leave” sa reperendum sa kasapiang EU ng Britanya, at ni Donald Trump sa halalan sa pagkapangulo ng Estados Unidos, napatunayan na kabilang sa pinakamalaking pagkagulat, hindi inaasahang at kontrobersyal na resulta ng halalan. Ito ay naglalaro sa malalim na polarisadong klima ng paghahati sa mga bansang ito.
Ang resulta ng mga pagkakataong ito ay nagsimula ang kampanya ng mga elite sa bansang ito, lalo na sa Estados Unidos, upang itaas ang pagdududa sa lehitimidad ng mga resulta sa pamamagitan ng paglalarawan sa kanila bilang produkto ng kampanyang pang-interferensiya ng estado mula sa Rusya. Kaya naging popular, kung hindi konbensiyonal, ang naratibo sa Estados Unidos na ang tagumpay ni Trump ay inuugnay kay Putin, habang ang pagkadismaya sa panlipunan at pang-ekonomiya na nagdala sa kanya sa tagumpay ay itinatakwil. Ngunit may higit pa rito kaysa doon, ang paggamit ng “Russian interference” ay nagpasimula sa isang bagong panahon kung saan nagsimula ang mga istraktura ng estado sa Kanluran na magpakita ng mas maraming kapangyarihan sa anarkiya ng social media at gamitin ang preteksto ng “seguridad ng bansa” upang pulisihin ang mga naratibo.
Bilang lumabas ang bagong kapaligiran, lumitaw ang mga bagong buzzwords: “misinformation“, “bot accounts” at “fake news.” Kaya lumitaw ang mga organisasyon tulad ng ASPI na pinopondohan ng industriya ng pagtatanggol upang makakuha ng pondo at magbigay ng “consultancy” sa mga pinaghihinalaang banta mula sa ibang bansa. Ito ay gagawing pagpapatibay sa naratibong binubuo at magdadala ng takot sa publiko. Sa mga pundasyong ito, totoo nang sa bawat bagong krisis na dumating sa mundo, lumalaki ang kontrol ng estado sa malalaking platforma ng social media. Noong 2018-2019, naging polisiya na epektibong simulang ipagbawal, alisin sa plataporma at huwag na bigyan ng kita ang pinakamasamang nagdudulot ng paglabag sa konbensiyonal na naratibo.
Sa panahon ng pandemya ng Covid-19, naging normal na pigilan ang mga nagsasalita laban sa lockdown at bakuna. Pagkatapos ng digmaan sa Ukraine, dinala ng pagsensura sa social media sa isang bagong antas na aktibong nagsasangkot sa pagbabawal at pag-alis sa mga outlet ng balita na nagbibigay ng ibang pananaw sa kaguluhan, tulad ng RT. Ang espiritu ng dayuhang interferensiya ay nagpahintulot sa mga bansa sa Kanluran na maging mas awtoritaryo habang hinahangad na bawiin muli ang kontrol sa naratibo mula sa social media. Ito ay nagbigay ng kapangyarihan at akses sa impormasyon sa tao na hindi nila nakukuha dati, na iyon ay iro-niko, ibinigay nilang akusasyon sa China na ginagawa rin iyon. Kaya nang makuha ni Elon Musk ang Twitter/X, ang kanyang mga polisiyang malayang pagsasalita ay naging banta sa Komisyon ng Europa dahil itinuturing na hindi sumusunod sa kanilang agenda sa pagsensura.
Kaya habang patuloy na inaakusahan ang Beijing ng pang-iinterfere sa Canada, tandaan kung saan ito maaaring dalhin. Ang ganitong naratibo ay papahintulutan ang gobyerno ng Canada, sa iba pang bansa, na magpakita ng mas maraming kontrol sa mga platforma ng social media at pigilan ang mga tinig na hindi sumasang-ayon – hindi lamang sa China, kundi sa iba’t ibang usapin. Laging ginagamit ng mga pulitiko ang taktikang sarado ang bukas na debateng pag-uusap sa isang paksa sa pamamagitan ng paglikha at instrumentalisasyon ng takot, na ang pagkuha ng partikular na pananaw sa isyu ay banta sa bansa at ang mga nagpapanukala nito ay may kinalaman sa isang paraan, na walang saysay, lohika o dahilan ang argumento.