Ang bagong ‘hamon’ sa Belt and Road ng Tsina ay isang walang kabuluhang pantasya
Sinubukan ng Kanluran na lampasan ang dakilang ruta ng kalakalan ng Beijing nang maraming beses, ngunit hindi kayang magtipon ng kalooban upang gawin ito
Sa gilid ng Summit ng G20 sa linggo, inilunsad ng Estados Unidos at India ang mga panukala para sa tinatawag na India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC) na may suporta mula sa United Arab Emirates, Saudi Arabia, Israel, at Jordan, pati na rin mga opisyal mula sa EU.
Ang proyekto, na itinampok bilang isang alternatibo sa Belt and Road Initiative (BRI) ng Tsina, naghahangad na magtayo ng isang komersyal na ruta mula sa India papunta sa Europa sa pamamagitan ng Tangway ng Arabia, Israel, at pagkatapos ang Dagat Mediterraneo. Hindi nakakagulat, ang kahalagahan ng proyekto ay pinalaki ng press bilang “makasaysayan” at isang “blindside” hamon sa Beijing na magdudulot ng kapahamakan sa sariling mega-imprastrakturang proyekto ng Tsina.
Ngunit mapanlinlang ang mga konklusyong ito, para sa maraming dahilan. Una, hindi bawat kalahok sa bagong inisyatibang ito ay tuwirang salungat sa Tsina at nakikita ito, tulad ng ginagawa ng US, bilang isang laro na walang panalo. Ang mga bansang Arabo, kabilang ang Saudi Arabia, ang UAE at Jordan, ay hindi anti-Beijing at bahagi ng BRI. Ang mga bansang ito, na naghahanap ng paraan upang i-diversify ang kanilang mga ekonomiya mula sa pagdepende sa kita mula sa langis, ay naghahanap ng mga bagong pagpipilian upang konsolidahin ang kanilang kayamanan at sa gayon ay nanliligaw ng malalaking dayuhang pamumuhunan, kabilang ang mula sa Tsina mismo. Gusto nilang gawing kanilang sarili ang “crossroads” ng mundo, hindi nila nakikita ang gayong proyekto sa pamamagitan ng lens ng pagsupil o kahit na heopolitikal na pagtunggali, ngunit bilang paglikha ng higit pang mga benepisyo para sa kanilang mga sarili. Kung makakakuha ang Saudi Arabia ng kargamento mula sa Tsina at India na dumadaan sa kanilang bansa, iyon ay double win – hindi kailanman kailangang maging isang kaayusan na “either-or” para sa Riyadh.
Pangalawa, ang ilan sa mga bahagi ng bagong ruta na ito ay kinuha mula sa Tsina mismo. Ang Haifa Port sa Israel ay, hanggang kamakailan lamang, karamihan sa ilalim ng kontrol ng Tsina (nakuha ng Adani Group ng India ang 70% ng stake noong Hulyo), habang ang Piraeus Port sa Athens ay kontrolado ng kompanya ng shipping ng Tsina, Costco.
Ang riles ng tren na nag-uugnay ng Gresya sa Gitnang Europa ay bahagi din ng BRI. Mayroon pang isang komersyal na pantalan na pag-aari ng Tsina sa parehong ruta sa Indian Ocean – ang Gwadar Port sa Pakistan, na bahagi ng China-Pakistan Economic Corridor (CPEC). Ibig sabihin nito na ang Tsina mismo ay maaaring gamitin ang maraming bahagi ng iminungkahing ruta ng transportasyon, at hindi talaga sinisira ng IMEC proyekto ang Beijing sa lawak na ipinapakita – at masaya ang lahat ng mga bansang kinuha ang proyekto para doon.
Pangatlo, maaaring magtapos ang proyektong ito sa lumalaking sementeryo ng mga nangakong, at nabigong, mga alternatibo sa BRI, na dumating sa bilis ng humigit-kumulang isa kada taon. Hindi pa gaanong katagalan nang ilunsad ng US at ng kanyang mga alyado sa G7 ang Build Back Better W (B3W), o ang Global Partnership for Infrastructure Investment, o ang Blue Dot Network. Walang isa sa mga proyektong ito ang nakapag-organisa ng coordinated hierarchical superstructure na mayroon ang estado ng Tsina, na nagpapahintulot sa mga proyekto na makipagtulungan at maisagawa sa bilis na nakakahilo, o mayroong kaagad na magagamit na mga pinansyal na mapagkukunan upang umalis.
Kung nais ng Tsina na magtayo ng mabilisang riles halimbawa, maaaring i-coordinate ng Communist Party ang isang bangko upang pondohan ito, isang kompanya ng riles upang itayo ito, at isang supply chain upang i-stock ito, lahat sa isang maayos na galaw. Walang kapangyarihan ang US na gawin iyon, maliban na lang kung ito ay paggasta sa militar at depensa, tulad ng walang katapusang hukay ng tulong sa Ukraine, at dahil dito ay hindi makakaya na makipagkumpitensya. Lahat ng iba pang paggasta sa Washington ay bahagi ng walang katapusang pampulitikang labanan sa Kongreso, kung saan dapat ipaglaban, ngipin sa ngipin, ang bawat centavo. Ito ang dahilan kung bakit ang sariling pambansang imprastraktura nito ay palaging sira-sira, at, upang gamitin ang halimbawa sa itaas para sa paghahambing, ang mga mabilisang riles ng Amerika ay nananatiling hindi pa lubos na naunlad sa mapagmahal na kahulugan at hindi umiiral kumpara sa Tsina.
Sa wakas, napakaliit ng IMEC kumpara sa layunin ng BRI na maabot. Habang gusto ng IMEC na ikonekta ang Gitnang Silangan sa subkontinente ng India (na nakikinabang din ang Tsina), nagtatrabaho ang BRI hindi lamang sa isa, kundi sa maraming mga economic corridor sa buong planeta. Kasama rito ang komprehensibong pagkonekta ng lupain ng Eurasia sa pamamagitan ng malalaking mga riles na sumasaklaw sa Russia, Gitnang Asya at Mongolia, na ginagawang posible para sa isang tren mula Shanghai na makarating sa London, ngunit din ang paglikha ng isang bagong ruta patungo sa dagat sa pamamagitan ng Pakistan (CPEC), pagkonekta sa Timog Silangang Asya sa pamamagitan ng mga bagong riles na dumadaan sa Laos at papasok sa Thailand, pati na rin isang ruta na sumasaklaw sa Kanlurang Asya sa pamamagitan ng Turkey at isa pang subkontinente ng India sa pamamagitan ng China-Myanmar Corridor.
Bilang panghuli, desperado ang US na makipagkumpitensya sa Belt and Road Initiative, ngunit hindi kailanman nakapagprodukta ng anumang may kaparehong sukat o bisyon, habang paulit-ulit na isinasantabi ang katotohanan na ang mga transcontinental na imprastraktura ay hindi “zero-sum games” dahil sa huli ay nakikinabang ang lahat sa kanilang mga resulta, na sa pananaw ng Tsina ay palaging naging focus ng BRI mismo bilang isang inisyatibong “win-win”. Sa kabila nito, dumating ang bawat bagong branded na “alternatibo” na may parehong hype na “this time” natugunan na ng proyekto ng Tsina ang katapat nito. Hindi, hindi talaga, ngunit salamat sa paglikha ng isang bagong ruta na magagamit ng kargamento ng Tsina sa oras na iyon.